Les COV sont des gaz et vapeurs que l’on retrouve dans l’environnement et l'habitat qui sont plus ou moins dangereux selon leur nature. Lorsque l’on parle de COV, on se réfère à ceux issus de l’activité humaine et souvent au formaldéhyde (milieu urbain, industriel etc.) et non ceux émis par la végétation ou d’autres phénomènes naturels (feu de forêt etc.).
Intégrés dans le processus de fabrication de nombreux produits et matériaux présents à la maison et en milieu professionnel (canapé, peinture, sol stratifié, ordinateur, solvant, textile, déodorant etc.), les COV s’en échappent ensuite et contaminent l’air ambiant.